Postgresql - cambiar el tamaño de una columna varchar a una longitud menor

¡Ok, probablemente llegué tarde a la fiesta, PERO...

¡NO HAY NECESIDAD DE REDIMENSIONAR LA COLUMNA EN TU CASO!

Postgres, a diferencia de algunas otras bases de datos, es lo suficientemente inteligente como para usar solo el espacio necesario para ajustar la cadena (incluso utilizando compresión para cadenas más largas), por lo que incluso si tu columna está declarada como VARCHAR(255) - si almacenas cadenas de 40 caracteres en la columna, el uso del espacio será de 40 bytes + 1 byte de sobrecarga.

El requisito de almacenamiento para un string corto (hasta 126 bytes) es de 1 byte más la cadena real, que incluye el relleno de espacios en el caso de character. Cadenas más largas tienen 4 bytes de sobrecarga en lugar de 1. Las cadenas largas son comprimidas automáticamente por el sistema, por lo que el requerimiento físico en disco podría ser menor. Valores muy largos también se almacenan en tablas secundarias para que no interfieran con el acceso rápido a valores de columna más cortos.

(http://www.postgresql.org/docs/9.0/interactive/datatype-character.html)

La especificación de tamaño en VARCHAR solo se utiliza para verificar el tamaño de los valores que se insertan, no afecta el diseño en disco. De hecho, los campos VARCHAR y TEXT se almacenan de la misma manera en Postgres.

Me encontré con el mismo problema al intentar truncar un VARCHAR de 32 a 8 y obtener el ERROR: value too long for type character varying(8). Quiero mantenerme lo más cercano posible a SQL porque estoy usando una estructura similar a JPA hecha por mí mismo que podríamos tener que cambiar a diferentes sistemas de gestión de bases de datos según las elecciones del cliente (siendo PostgreSQL el predeterminado). Por lo tanto, no quiero usar el truco de alterar las tablas del sistema.

Terminé usando la declaración USING en el ALTER TABLE:

ALTER TABLE "MY_TABLE" ALTER COLUMN "MyColumn" TYPE varchar(8)
USING substr("MyColumn", 1, 8)

Como @raylu señaló, ALTER adquiere un bloqueo exclusivo en la tabla por lo que todas las demás operaciones se retrasarán hasta que se complete.

Añadir una nueva columna y reemplazarla con la antigua funcionó para mí, en redshift postgresql, consulta este enlace para más detalles https://gist.github.com/mmasashi/7107430

BEGIN;
LOCK users;
ALTER TABLE users ADD COLUMN name_new varchar(512) DEFAULT NULL;
UPDATE users SET name_new = name;
ALTER TABLE users DROP name;
ALTER TABLE users RENAME name_new TO name;
END;

Aquí está el caché de la página descrita por Greg Smith. En caso de que eso también muera, la declaración de alteración se ve así:

UPDATE pg_attribute SET atttypmod = 35+4
WHERE attrelid = 'TABLE1'::regclass
AND attname = 'COL1';

Donde tu tabla es TABLE1, la columna es COL1 y quieres establecerla en 35 caracteres (el +4 es necesario por propósitos de legado según el enlace, posiblemente el sobrecosto mencionado por A.H. en los comentarios).