¿Cómo eliminar el carácter inicial de una cadena?

La función substr() probablemente te ayudará aquí:

 $str = substr($str, 1);

Los strings se indexan empezando desde 0, y el segundo parámetro de esta función indica desde dónde cortar. Por lo tanto, al poner 1, el primer caracter desaparecerá.

Usa substr:

$str = substr($str, 1); // this is a applepie :)

Tiempo de ejecución para las 3 respuestas :

Eliminar la primera letra reemplazando el caso

$str = "hello";
$str[0] = "";
// $str[0] = false;
// $str[0] = null;
// reemplazado por �, pero está bien para echo

Tiempo de ejecución para 1.000.000 pruebas : 0.39602184295654 seg

Eliminar la primera letra con substr()

$str = "hello";
$str = substr($str, 1);

Tiempo de ejecución para 1.000.000 pruebas : 5.153294801712 seg

Eliminar la primera letra con ltrim()

$str = "hello";
$str= ltrim ($str,'h');

Tiempo de ejecución para 1.000.000 pruebas : 5.2393000125885 seg

Eliminar la primera letra con preg_replace()

$str = "hello";
$str = preg_replace('/^./', '', $str);

Tiempo de ejecución para 1.000.000 pruebas : 6.8543920516968 seg

O para cualquier carácter, si los datos están recortados y no tienen espacios a la izquierda,

unset($str[0])

Rápido, simple e indoloro.

Editar:

No recuerdo en qué estaba pensando cuando envié esta respuesta, pero supongo que lo que quería hacer era en realidad

$str\[0\] = '';